宇宙探査機

宇宙探査機
宇宙探査機（うちゅうたんさき）は、地球以外の天体を探査する目的で宇宙に放出された無人の人工物体である。
宇宙に存在する、惑星、衛星、太陽、彗星、小惑星などの探査を目的とする。
現在は技術の限界から太陽系内の探査にとどまっているが、遠い将来は太陽系の外へ探査機を飛ばすことを考える科学者もいる。
　
宇宙探査の歴史
人類の宇宙探査は人類にとって最も身近で実際に距離も最も近い「月」から始まった。
人類の月への興味は古くから物語（『竹取物語』など）として語られており、産業革命以降の急速な技術発展が人類の知的好奇心を満たすべく宇宙探査機を直接地球外の天体の周囲（もしくは天体表面）に送って調べることができるようになったのである。
　
最も近い地球外天体『月』
人類史上初めて地球以外の天体を目指した探査機は、ソビエト連邦のルナ1号である。
ルナ1号は月にはじめて接近し、本来は衝突させる計画であったが軌道を外れて月をかすめるコースを取り、そのまま太陽をまわる人工惑星となった。
次のルナ2号は人類史上初めて月面に到達、衝突に成功した。
さらにルナ9号で月面への軟着陸を世界ではじめて成功。
着陸したのみで研究成果は少なかったが、初めて他の天体に着陸を果たした功績は大きい。
さらにルナシリーズは続き、ルナ16号は月の石を無人探査機で持ち帰り、ルナ17号は無人月面車（ルノホート）を走らせ、さまざまな調査を行った。
一方、冷戦の中で宇宙技術がソ連に遅れる形となったアメリカ合衆国は激しく対抗し、宇宙開発競争が行われる事となった。
アメリカはパイオニア計画・レインジャー計画を皮切りに、サーベイヤー1号を月面に軟着陸させ、次々に無人探査機を送り込んだ。
1960年代に有人のアポロ計画に挑み、アポロ11号によって遂に人類を月面に送り込んだ。
失敗した13号を除いて17号まで延べ12人が月面を歩いた。
ソ連も有人月旅行計画があったものの、大型ロケットの開発失敗によって頓挫した。